Фильм основан на реальных событиях, толчок к которым стало растиражированное американское издание, объявившее неслыханный конкурс для настоящих и искушенных авантюристов. В газете напечатали заявления об открытии регистрации на «Золотой глобус», спортивное соревнование для яхтсменов, которое заключалось в кругосветном путешествии за кратчайшие сроки в одиночку. На небольшом задействованном судне мореплаватель мог отправиться из любого города в другой, обязался вести бортовой журнал, а если сопутствующий ветер поможет добраться быстрее соперников, то игроку торжественно вручат внушительный денежный приз, а почет, известность и уважение приложатся сами. На конкурс повелись многие: и неопытные неудачники, и чудаковатые везунчики, и богачи, обладающие эксклюзивными яхтами, оборудованными лучшей техникой к концу шестидесятых. На участие в гонке века польстился и Дональд Кроухёрст, прославившийся благодаря исключительной целеустремленности и богатому воображению.
На момент объявления морских гонок герою было около тридцати, бизнес почти оказался на дне, а банкротство угрожало разводом, поскольку Дональд содержал жену и троих детей. Из-за неоплаченных кредитов мужчина мог потерять все, поэтому без промедления повадился рискнуть. Обладая магнетическим даром убеждения, смекалкой и горячим запалом, он даже не посоветовался с супругой, прежде чем нырнуть в задуманное. Сначала бывалому должнику отказали, бывший друг и по совместительству прогоревший инвестор наседал, требуя деньги, а у Кроухёрста уже был на примете приятель для проворачивания дела. Уверяя всех окружающих, что средства для оплаты счетов и вложения в компанию будут, он тайно готовил позаимствованную яхту к началу масштабного путешествия.